Según los datos más recientes de 2026, los ingresos del mercado mundial de máquinas de garras superaron los 2100 millones de dólares. Gracias a su extensa red de centros comerciales, centros de entretenimiento y locales de ocio familiar, Norteamérica sigue siendo una de las principales regiones generadoras de beneficios en el mercado global.
Por ello, cada vez más inversores se adentran en este sector. Pero antes de iniciar un proyecto, suelen enfrentarse a una pregunta importante:
¿Necesitas una licencia para operar un? máquina de garra ¿En Estados Unidos?
La respuesta sencilla es: Sí, en muchos casos. Pero la complejidad depende de tu ubicación.
Comprender las licencias necesarias para operar máquinas de garras en los EE. UU.
¿Qué licencias se necesitan para operar máquinas de garras en Estados Unidos? La clave está en el marco regulatorio local.
En Estados Unidos no existe una licencia comercial federal unificada específica para máquinas de garras. En la mayoría de los casos, los requisitos de cumplimiento son muy locales y pueden estar regulados de forma independiente por el estado, el condado y la ciudad.
Esto significa que las normas pueden ser completamente diferentes dependiendo del estado, la ciudad e incluso de si la máquina está ubicada en interiores o exteriores.
Para ayudar a reducir los riesgos de cumplimiento y facilitar la comprensión del proceso, podemos dividir los requisitos de licencia en las siguientes cinco áreas clave.
1. Licencia estatal para dispositivos de entretenimiento / Permiso para máquinas recreativas
Muchos estados clasifican las máquinas de garras en categorías como: máquinas recreativas, máquinas que funcionan con monedas, dispositivos de entretenimiento mecánicos, o términos similares.
Los nombres pueden variar de un estado a otro, pero el significado básico es similar: si la máquina está abierta al público y cobra a los jugadores mediante monedas, billetes, tarjetas, fichas u otros métodos de pago, es posible que necesite registro de máquina, impuestos o una calcomanía de permiso visible.
Por ejemplo, Texas tiene requisitos fiscales claros para las máquinas recreativas que funcionan con monedas.. Según la Contraloría de Texas, cada máquina expendedora de monedas disponible para el público generalmente requiere un impuesto anual sobre la actividad comercial. El permiso o la calcomanía deben estar claramente adheridos a la máquina. Texas también ofrece acceso a solicitudes para certificados de registro, licencias comerciales generales, permisos fiscales y documentos relacionados.
Este tipo de permiso suele pasar desapercibido para los nuevos operadores. Muchos solo comprueban si tienen registrada la empresa, pero olvidan que cada máquina en sí también puede necesitar registro.
Debes comprobar principalmente:
- Ya sea que su estado clasifique las máquinas de garras como máquinas recreativas que funcionan con monedas;
- Si se cobra un impuesto anual por cada máquina;
- Si la máquina necesita una calcomanía, pegatina o permiso;
- Si necesita actualizar la información si la máquina se traslada a una nueva ubicación;
- Si las tarifas anuales siguen aplicándose aunque la máquina no esté en uso temporalmente.
Existe un malentendido común al respecto:
Aunque la máquina esté apagada y no esté en funcionamiento dentro de una tienda, algunas autoridades locales pueden considerarla como una máquina expuesta o disponible.
Por lo tanto, si una máquina no funciona temporalmente, es mejor no simplemente desenchufarla. Debe confirmar si las normas locales exigen su retirada, sellado, cancelación o actualización de estado.
2. Licencia comercial municipal/condal y permiso local
Las normas estatales son solo el primer nivel de regulación. En muchos casos, es el gobierno municipal o del condado el que realmente decide si se pueden instalar máquinas de gancho en un lugar específico.
Un permiso municipal puede centrarse en cuestiones como:
- Ya sea que su negocio necesite una licencia comercial local;
- Si la dirección permite el uso de equipos de entretenimiento;
- Ya sea que el uso se considere una sala de juegos recreativos, una sala de entretenimiento o un uso de entretenimiento complementario;
- Si el número de máquinas conlleva un mayor nivel de regulación;
- Ya sea que las máquinas afecten las salidas de emergencia, el flujo de tráfico, el ruido o el orden público.
Por ejemplo, San Francisco tiene su propio proceso para obtener permisos para aparatos de atracciones mecánicas.. Si un establecimiento planea instalar 11 o más máquinas, es posible que deba pagar tarifas anuales de permisos, tarifas de solicitud, avisos públicos y audiencias. Su tabla de tarifas también detalla las tarifas de solicitud y las tarifas anuales para los permisos de máquinas recreativas.
Esto demuestra que, aunque los requisitos a nivel estatal no sean muy complicados, la aprobación a nivel municipal puede tener su propio proceso.
Para los operadores, es mejor no esperar a que lleguen las máquinas antes de tramitar el permiso municipal. Un proceso más seguro es:
Primero, confirme si la dirección está permitida para este tipo de uso.
Luego, confirme si la cantidad de máquinas requiere un permiso para salas de juegos o de entretenimiento.
A continuación, compruebe si es necesario que intervenga el departamento de bomberos, el de seguridad o el de urbanismo.
Por último, firme un acuerdo formal de colocación con el lugar del evento.
Si necesita comunicarse con el personal de aprobación local, puede utilizar un mensaje sencillo como este:
Tenemos previsto instalar máquinas de gancho en este local comercial. Se trata de máquinas recreativas de pago con premios en metálico. ¿Podrían confirmarnos si necesitamos una licencia comercial, un permiso para máquinas recreativas, un permiso para salas de juegos, una aprobación de zonificación o algún registro por máquina?
3. Reglas de los premios y riesgo de juego
La parte más delicada del cumplimiento de la normativa sobre máquinas de garras no siempre es la máquina en sí, sino a menudo los premios y la dinámica del juego.
Los peluches comunes, los pequeños obsequios, los juguetes sorpresa y artículos similares suelen conllevar un riesgo relativamente bajo. Pero si los premios son aparatos electrónicos de alto valor, tarjetas de regalo, artículos equivalentes a dinero en efectivo, o si la promoción sugiere que los jugadores pueden "ganar fácilmente" o "obtener un premio valioso con seguridad", el riesgo aumenta.
La ley de Florida ofrece una descripción relativamente directa de las máquinas de tipo garra.. Una máquina en la que el jugador controla una garra o un dispositivo similar para obtener directamente la mercancía puede clasificarse como un juego o máquina recreativa de tipo C. La ley también puede establecer límites relacionados con el precio de la mercancía y la clasificación del juego.
Por lo tanto, al evaluar si una máquina de garras es más segura desde una perspectiva de cumplimiento normativo, no solo debe preguntarse si es una máquina que requiere habilidad. También debe considerar:
- Ya sea que el premio sea mercancía o dinero en efectivo;
- Si el valor del premio es razonable;
- Si el jugador realmente puede controlar la garra;
- Si la configuración de la máquina hace que ganar sea excesivamente difícil;
- Si la publicidad y los letreros en el lugar son claros y veraces;
- Si existen promesas engañosas sobre ganar.
Un enfoque más seguro es colocar la máquina de garras como una Juego de entretenimiento basado en la habilidad con premios en forma de mercancía..
Evite usar lenguaje relacionado con juegos de azar, loterías, ganancias garantizadas o premios mayores con alta probabilidad de ganar. Cuanto más caros sean los premios, más importante es consultar primero las normas locales.
4. Cumplimiento de la FTC / Protección al Consumidor
Muchos operadores creen que la FTC solo regula a las grandes empresas o los juegos en línea y que no tiene nada que ver con las máquinas de gancho físicas. En realidad, a la FTC le preocupa que los consumidores no sean engañados.
Si su publicidad, las instrucciones de la máquina, las reglas de la actividad o las promesas de premios inducen a los jugadores a formarse una idea errónea, podría existir un problema de protección al consumidor.
La FTC ya ha gestionado casos relacionados con recompensas de juegos. El problema principal radicaba en que los usuarios no recibían las recompensas prometidas tras completar ciertas acciones. Si bien ese caso no se refería a máquinas de garras físicas, recuerda a los operadores un punto importante:
Siempre que su negocio involucre "recompensas", "premios", "oportunidades para ganar" o "promesas promocionales", su publicidad y la experiencia real del jugador deben ser coherentes.
Para el funcionamiento de las máquinas de garras, preste atención a estos detalles:
- No promueva la “victoria garantizada” a menos que el mecanismo de la máquina realmente garantice una victoria;
- No escriba "alta probabilidad de ganar" a menos que pueda explicar el fundamento;
- No entregues premios ordinarios como si valieran mucho más de lo que realmente valen;
- No cree una gran diferencia entre los premios mostrados y los premios que los jugadores realmente pueden ganar;
- No utilice luces, pegatinas o instrucciones engañosas para fomentar el juego repetido.
5. Aprobación del lugar, seguro y acuerdo por escrito.
Además de los permisos gubernamentales, la aprobación del lugar también es muy importante.
Muchas máquinas de gancho no se ubican en salones recreativos propios de los operadores. Suelen estar situadas en restaurantes, centros comerciales, cines, tiendas de conveniencia, lavanderías, entradas de supermercados o centros de entretenimiento familiar.
En esta situación, la aprobación verbal no es suficiente. Necesitas un contrato de colocación claro y por escrito.
El acuerdo debería incluir preferiblemente:
- Ubicación de la máquina;
- Método de reparto de ingresos;
- ¿Quién paga la electricidad?;
- Frecuencia de mantenimiento y reabastecimiento de la maquinaria;
- ¿Quién se encarga de las averías, las reclamaciones por lesiones y las quejas?;
- Responsabilidad por daños, robo o reubicación de la maquinaria;
- Si se requiere seguro;
- Cómo se retirará la máquina una vez finalizado el contrato.
Si el lugar se encuentra dentro de un centro comercial o un gran edificio comercial, también debe confirmar las salidas de emergencia, los enchufes, el cableado, la seguridad infantil, el nivel de ruido y el horario de funcionamiento.
No te fíes únicamente de la confirmación verbal del personal de la tienda. Es mejor obtener la aprobación por escrito del propietario, el administrador de la propiedad o la administración del edificio.
Entendiendo qué licencias de máquinas de garras necesitas
Las secciones anteriores explican los principales tipos de licencias y permisos que pueden ser necesarios para operar máquinas de garras en los Estados Unidos. Sin embargo, aún debe tomar una decisión práctica basada en su propia situación.
Puedes empezar con tres preguntas.
Paso 1: ¿En qué estado operará?
Las normas varían mucho de un estado a otro.
Por ejemplo, Texas tiene requisitos específicos de permisos fiscales para las máquinas recreativas que funcionan con monedas.. Cada máquina que funciona con monedas y está disponible para el uso del cliente generalmente necesita un permiso anual de impuesto de actividad, y la calcomanía del permiso debe estar colocada de forma clara y segura en la máquina.
La ciudad de Nueva York vuelve a ser diferente. Se han derogado algunas licencias para máquinas recreativas o salones de juegos, pero los negocios aún deben cumplir con otros requisitos estatales, municipales y federales.
Paso 2: ¿Cuál es su tipo de entidad comercial?
Si usted es un particular que compra ocasionalmente una máquina para uso privado, esto suele ser diferente de una operación comercial.
Pero si operas como una LLC, empresa o propietario único y colocas máquinas de gancho en centros comerciales, restaurantes, cines, centros de entretenimiento, tiendas de conveniencia, lavanderías u otros lugares comerciales públicos, cobrando a los clientes, entonces se trata más bien de un negocio comercial.
En ese caso, puede que sea necesario revisar conjuntamente las licencias comerciales, el registro fiscal, los acuerdos con el lugar del evento, los seguros y los permisos locales.
Paso 3: ¿Dónde se colocará la máquina?
La misma máquina de garras puede enfrentar diferentes problemas de cumplimiento normativo dependiendo de si está ubicada en su propio local, en un espacio alquilado en un centro comercial, en la esquina de un restaurante, en el vestíbulo de un cine, en un centro de entretenimiento familiar, en una tienda de conveniencia o en una sala de juegos recreativos.
Por ejemplo, San Francisco tiene su propio proceso para obtener permisos para aparatos de atracciones mecánicas.. Si se instalan muchas máquinas en un mismo lugar, esto puede implicar el pago de tasas de solicitud, tasas de permisos anuales, avisos públicos, audiencias y otros trámites.
Aquí hay una tabla sencilla para resumir la situación:
| Tu situación | Elementos que se deben revisar primero | Nivel de riesgo |
|---|---|---|
| Compra privada, sin cobrar al público | Por lo general no se requiere licencia comercial, pero las condiciones de seguridad y uso siguen siendo importantes. | Bajo |
| Una máquina de pago colocada dentro de una tienda. | Licencia comercial, aprobación del local, impuesto sobre las ventas, normativa local sobre aparatos de entretenimiento. | Medio |
| Varias máquinas colocadas en varios locales comerciales. | Licencia comercial, permisos/calcomanías para maquinaria, impuesto sobre las ventas, contratos, seguros, normas estatales/municipales | De medio a alto |
| Máquinas ubicadas en una sala de juegos recreativos, un centro de entretenimiento familiar, un centro comercial o un cine. | Permisos para máquinas recreativas, normas de seguridad contra incendios, normas del recinto, límites de premios. | De medio a alto |
| Premios de alto valor, tarjetas de regalo o artículos equivalentes a efectivo. | Riesgo de juego, protección del consumidor, límites del valor de los premios, cumplimiento de la normativa publicitaria | Alto |
También puedes utilizar esta lógica como una vía rápida para tomar decisiones y comprender la probable dirección que tomará tu licencia.
Buscador de caminos para licencias de máquinas de garras
Seleccione su estado y situación comercial para obtener una lista de verificación práctica sobre el cumplimiento de las normas antes de operar una máquina de garras en los EE. UU.
Applying for a Claw Machine License: The Complete Compliance File You Should Prepare
From an operator’s perspective, an application form may look like just a few pieces of information. But from a regulator’s perspective, it is a full review of your business compliance.
To improve the chance of passing the application smoothly, it is better to prepare the following seven categories of documents as a complete compliance file.
1. Business Entity and Top-Level Structure
In addition to basic LLC registration documents, you may also need to provide:
EIN federal tax number confirmation letter:
This is the foundation for many business license applications.
Authorization proof:
If you are placing machines inside a chain store such as Walmart or Kroger, you may need an official cooperation letter from the regional office, not just verbal permission from a store manager.
DBA registration:
If you use a trade name such as “Lucky Claw Games,” you should provide a copy of its legal registration.
2. Venue Safety and Zoning Proof
This is one of the areas that city governments currently review very carefully.
Floor plan:
The floor plan should show the exact machine location and confirm that the machines do not block emergency exits or reduce traffic flow width.
Distance from schools:
Some cities or counties, including certain areas in California or New York, may require amusement equipment to be placed a certain distance away from schools, libraries, or religious facilities, such as 300 to 500 feet.
Zoning permit:
Confirm whether the use code of the commercial address allows coin-operated amusement equipment.
3. Machine Technical Compliance and Anti-Gambling Statement
To prove that the machine is not gambling equipment, you may need to provide:
Machine source code or logic explanation:
Some stricter states may require confirmation of whether claw strength is purely random or adjustable.
UL safety certification:
This proves that the power supply and motor meet US electrical safety standards and helps reduce fire risk.
Serial number photos:
Each application form should correspond to a unique serial number, making it easier for enforcement officers to inspect the machine later.
4. Prize Pool Compliance Review
Prize value report:
List the purchase cost and estimated market value of all prizes to prove that they do not exceed the local legal limit for a single prize. In some states, the value limit may be as low as USD 10.
Non-cash statement:
Clearly state that the machine does not contain gift cards, cigarettes, alcohol-related items, or cash-equivalent prizes.
5. Tax and Financial Documents
Sales Tax ID:
This proves that you are authorized to collect and remit sales tax.
Prepayment proof:
Some counties require annual per-machine tax to be paid before issuing an operating permit.
6. Certificate of Insurance
This should not be a simple accident insurance policy.
In many cases, it should be seguro de responsabilidad civil general, and the coverage amount is often at least USD 1 million. The venue may also need to be listed as an additional insured.
7. Additional Compliance Certificates
Music copyright license:
If your machine plays popular songs or famous anime background music, you may need BMI, ASCAP, or similar music authorization to avoid copyright disputes.
2026 Risk Guide: Eight Common Mistakes New Operators Should Avoid
If you want your claw machine business to operate for the long term, you should avoid the following costly mistakes before starting.
Mistake 1: Confusing a General Business License with a Specific Machine Permit
Many business owners think that registering an LLC and getting a city business license makes everything legal.
In reality, claw machines are often classified as dispositivos de entretenimiento o máquinas que funcionan con monedas, which may require separate annual registration.
It is similar to having a driver’s license, while each car still needs its own registration.
Mistake 2: Ignoring the “One Machine, One Decal” Requirement
Some operators get the license documents but leave them in an office drawer or at home.
In reality, if enforcement officers such as police or tax inspectors visit the location and do not see the current permit decal attached to the machine, they may have the right to seize the coin box or lock the machine on site.
Mistake 3: The Temptation of High-Value Prizes
Some operators place a Nintendo Switch or the latest smartphone inside the machine to attract players, assuming that “as long as players are happy, it is fine.”
In reality, once the prize value exceeds the gambling law threshold in that area, the machine may be treated as an illegal slot machine instead of an amusement device.
This can become a criminal issue, not just a simple fine.
Mistake 4: Zoning Problems When Choosing a Location
Some operators lease a great-looking storefront and finish renovation, only to find out later that arcade operations are not allowed at that location.
In the US, if you place more than a certain number of machines at one venue, often three or five machines depending on local rules, the legal definition may change from a retail accessory use to an independent arcade.
This can greatly increase zoning requirements, including parking, ADA access, and fire safety rules.
Mistake 5: Missing a Written Vending Agreement
Some operators rely on a friendly relationship with the store owner and agree verbally to split revenue 50/50.
But if the store owner changes, the store is transferred, or the relationship breaks down, the machines may be removed or even held by the venue.
A formal agreement is necessary. It should clearly state who pays for electricity, who buys insurance, and who is responsible if a player falls or gets injured near the machine.
Mistake 6: Underestimating Machine Maintenance and Win-Rate Compliance Pressure
Some operators do not update prizes for a long time or set the claw strength too weak, which leads to player complaints.
Frequent complaints may attract the attention of consumer protection agencies. If an inspection finds that the machine is designed in a way that makes winning impossible, the license may be permanently revoked.
Mistake 7: Ignoring Tax Reporting
Some operators think that coins are cash and that unreported revenue will not be noticed.
In reality, modern mobile payment systems, credit card readers, and remote management systems make revenue much more transparent.
Underreporting sales tax or gross receipts tax is one of the areas closely watched by tax authorities.
Mistake 8: Choosing the Wrong Insurance Coverage
Some operators buy the cheapest insurance and later discover that if the machine blocks a fire hydrant or causes a compliance issue, the insurance company will not cover the loss.
You should confirm that your policy includes product liability y premises liability.
How to Choose the Right Claw Machine for the US Market
After confirming local licensing requirements, the next step is choosing the right machine.
A claw machine suitable for the US market should focus on the following points.
1. Stable Game Performance
The machine should support reasonable adjustment of claw strength, game time, winning experience, and prize difficulty.
Stable game performance helps operators balance player experience and profit.
2. Suitable Prize Space
Different prizes require different machine structures.
Por ejemplo:
- Plush toys;
- Blind boxes;
- Capsule toys;
- Mini figures;
- Keychains;
- Small electronics;
- Designer toys and collectibles.
These prizes have different requirements for cabinet size, claw size, internal space, and display layout.
3. Payment System Compatibility
US operating scenarios may require different payment methods, such as:
- Coin acceptors;
- Bill acceptors;
- Token systems;
- Card readers;
- Game card systems;
- QR code payment;
- Unified management systems for malls or arcades.
Before purchasing, you should confirm whether the machine can be configured for your target market.
4. Easy Maintenance
For commercial operation, maintenance convenience is very important.
Key parts to check include:
- Claw;
- Motor;
- Joystick;
- Buttons;
- Mainboard;
- Power supply;
- Lighting;
- Payment module;
- Glass;
- Locks;
- Sensors.
The easier the machine is to maintain, the shorter the downtime and the more stable the long-term revenue.
5. Customizable Appearance
If the machines are used in a claw machine store, mall location, family entertainment center, arcade, or branded entertainment space, machine appearance can strongly affect customer attraction.
Operators may need:
- Custom colors;
- Custom cabinet design;
- Brand logo;
- Themed lighting;
- Unified store style;
- Prize display design;
- Multi-machine layout planning.
In this situation, the manufacturer’s customization ability becomes very important.
What Support Can LeYou Provide for Claw Machine Projects?
For operators preparing to enter the claw machine business, choosing the right machine is also part of risk control.
LeYou is a custom claw machine manufacturer located in Guangzhou, China. For shopping malls, arcades, family entertainment centers, retail stores, themed entertainment spaces, and claw machine store projects, we can provide different machine styles, cabinet sizes, prize space options, lighting effects, payment configurations, and branded appearance customization according to different operating scenarios.
LeYou cannot replace local lawyers, accountants, or government departments for compliance advice. We also cannot replace local license approval.
However, we can provide suitable machine solutions that make later installation, operation, maintenance, venue communication, and long-term business operation smoother.
If you are preparing a claw machine project for the US market, you can contact our professional team for a suitable solution.
Final Conclusion: What Should You Do Before Operating Claw Machines in the US?
If you operate claw machines in the US for profit, you will usually need licenses, registration, tax setup, or local approval.
The exact requirements depend on:
- State;
- City or county;
- Machine type;
- Payment method;
- Prize value;
- Placement location;
- Whether you operate by yourself or place machines in another business;
- Whether the machine is classified as an amusement device, coin-operated machine, skill game, or prize machine.
Before buying machines or signing a venue agreement, it is recommended to follow this order:
- Check state-level rules;
- Check city and county rules;
- Confirm general business license requirements;
- Confirm amusement device or coin-operated machine permit requirements;
- Check prize value and prize category limits;
- Confirm tax registration requirements;
- Confirm venue approval requirements;
- Choose claw machines suitable for your operating scenario.
El negocio de máquinas de garra can generate stable revenue, but it should not be treated as a simple equipment purchase.
Only when the license, venue, prizes, machine settings, payment methods, and maintenance plan are clear can the project operate more smoothly and sustainably over the long term.
English 
Español 
العربية 
Français